Dans sa trilogie martienne, Kim Stanley Robinson inventait l’Histoire telle qu’elle pourrait être dans le futur. Dans The Years of Rice and Salt, il l’imagine telle qu’elle aurait pu être dans un passé débarrassé de l’Occident Chrétien, avec toujours cette volonté de réalisme scientifique qui est à la fois l’attrait et le repoussoir de son oeuvre.