La primevère est formidable. Elle n'a l'air de rien comme ça, cette fleur sauvage qui recouvre nos talus de ses tons jaunes en fin d'hiver, quand s'annonce le printemps. Et pourtant, elle est remplie de qualités. D'abord, elle est rustique, subissant sans dégâts des températures assez basses. Elle est solide, acceptant sans grande difficulté d'être plantée et replantée plusieurs fois, se semant et se divisant avec facilité. Aimant se cacher du soleil, elle égaye de ses teintes les endroits les plus sombres du jardin. D'autant plus qu'elles sont nombreuses ces teintes. La primevère, au-delà de ses couleurs jaune, blanche et mauve, les plus communes, est l'une des rares fleurs à couvrir tout le spectre, avec des bleues, des rouges, des vertes, et des si foncées qu'elles paraissent noires.
La primevère aussi, a des capacités d'hybridation qui fascinaient déjà Charles Darwin en son temps, et ses formes sont multiples. Il y a les plus communes, comme la primevère acaule, avec ses cinq pétales et son cœur jaune sur chaque tige. Il y a le coucou, avec ses délicates fleurs mi-closes qui tombent d'une haute hampe florale. Mais il y a bien d'autres variétés encore, des sauvages, des cultivars, des déclinaisons étonnantes comme ces petites "gold-laced" dentelées d'or.
Et cette diversité est plus grande encore si l'on considère l'ensemble de la famille des primulas, avec ses nombreuses espèces asiatiques, ces candélabres à étages, ces denticulées aux pompons de fleurs, ces primevères de marais coniques et bicolores, et surtout, si l'on revient en Europe, ces adorables oreilles d'ours, ou auricules, les cousines montagnardes de la primevère, les fleurs instagramables par excellence, petites plantes colorées si mignonnes qu'elles semblent irréelles.
La primevère, aussi, a son sanctuaire, elle a sa Mecque. Et l'histoire de ce lieu est aussi fascinante que celle de la fleur.
Barnhaven est la création d'une pianiste américaine, Florence Bellis, qui après la crise de 1929 trouva refuge ("haven") dans une grange ("barn"), où elle sema des graines venues de Grande-Bretagne et commença à croiser des plants, créant de splendides variétés. Ainsi fut fondée une pépinière connue à travers le monde pour la beauté de ses créations.
Au moment de raccrocher, l'Américaine envoya son stock de graines là où elle avait acheté ses premières, en Angleterre. Elle les confia à des passionnés, les époux Sinclair, qui enrichirent la collection de nouvelles variétés emblématiques. Une autre Britannique, Angela Bradford, prit la suite, et avec son mari, elle s'implanta de l'autre côté de la Manche, installant Barnhaven en Bretagne, à Plestin-les-Grèves, à la limite entre Côtes d'Armor et Finistère. D'autres Anglais établis en France ont repris depuis l'activité, Lynne Lawson, sa fille Jodie Mitchell, et leurs époux.
Ce sont ces deux femmes, à la tête aujourd'hui de la pépinière référence de la primevère, qui ont rédigé le volume de la collection The Plant Lover's Guide consacré aux diverses primulas. Ce joli livre carré est la présentation d'une centaine de variétés, de ces étranges primevères vertes que sont les "Francisca" aux doubles "Blue Ice" au bleu clair étonnant, des coucous hose-in-hose "Lady Agatha" aux candélabres japonais "Apple Blossom", sans oublier ces auricules, "Greepeace" verte ou "Mojave" rouge, aux couleurs détonnantes.
A cela s'ajoutent des conseils de jardinage (semis, plantations, divisions, exposition et climat, lutte contre les parasites), des recommandations d'assemblage avec d'autres fleurs ou essences, les adresses de jardins remarquables, et même des suggestions culinaires, car oui, la primevère peut aussi se manger. Et le tout est agrémenté de nombreuses photos colorées, gros plans de fleurs, massifs et jardins exceptionnels, qui font de cet ouvrage un plaisir pour les yeux.
Lynne Lawson et Jodie Mitchell l'ont écrit dans leur langue d'origine. Elles l'ont destiné à un public anglophone, avec des conseils et des adresses focalisés sur le Canada, les Etats-Unis et les Iles Britanniques. Tous, cependant, y trouveront leur compte, tant le panel est large, tant les fleurs choisies sont variées. Le livre peut sembler partial. Il donne en effet la part belle aux variétés vendues par Barnhaven, les photos étant parfois les mêmes que celles de leur catalogue en ligne. Mais qui le leur reprochera, tant ces exemplaires formidables d'une fleur formidable, se montrent exceptionnels ?
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