Balzac rules !

Cet ouvrage, Histoire du Japon Médiéval, a beau être sorti en édition de poche, il ne sera pas accessible à tout un chacun. Cette période du XIIème au XVIème siècle, en effet, se traduit par un long enchevêtrement compliqué de guerres, de bouleversements sociaux et de renversements d'alliance, et elle est racontée avec une multitude de noms de personnages historiques et de régions japonaises, qui ne diront pas grand-chose à ceux qui n'auraient pas un solide bagage de connaissances sur le passé du Pays du Soleil Levant. Si l'on ne connait rien à l'histoire japonaise, on ne retient in fine qu'une seule chose de ce livre dense : ce "Moyen-Âge" nippon fut une période d'intenses transformations, qui accoucha de ce que nous, Européens, qui avons accosté là-bas au terme de tous ces remous (qui avons même contribué à y mettre fin, en y introduisant les armes à feu), considérons être le Japon traditionnel.

A l'origine, quand Michel Pastoureau a publié son histoire de la couleur bleue, quand il a retracé dans le détail la passionante évolution de sa valeur symbolique et de sa perception en Occident, il prévoyait de s'arrêter là. Cependant, en raison de son succès (le livre se vendit bien, et il fut traduit), son éditeur insista pour qu'il décline la formule. D'abord rétif, l'historien finit par céder. Cette année même, par exemple, il a publié un volume consacré au rouge. Et trois années plus tôt, il avait traité du vert. Sa suite immédiate à Bleu, toutefois, fut dédiée au noir, et ce choix fut tout sauf aléatoire : en traitant aussi vite de cette teinte, Michel Pastoureau a voulu consacrer le noir comme couleur à part entière, ce qu'elle n'a pas toujours été, au fil des âges.

On le sait maintenant : la noirceur des temps médiévaux a été exagérée. Leur réputation exécrable n'est pas totalement justifiée. Le Moyen-âge, en fait, n'a sans doute pas été l'époque de violence et d'abus que l'on a dépeinte ; en tout cas pas seulement, pas tout à fait, et pas plus que les autres. De nombreux historiens se sont employés, dans les dernières décennies, à dissiper ou à nuancer cette légende noire, à prouver que cette phase de l'Histoire a été autre chose qu'une longue nuit. Et Jacques Heers, a été l'un d'entre eux. Il est même allé bien plus loin que tout autre, dans ce livre, Le Moyen-âge, une Imposture, une charge violente et passionnée contre les clichés et les erreurs qui ont pollué l'étude et la représentation de cette époque. "Tout est à revoir, tout est faux", ne cesse-t-il de répéter, tout au long de cet exposé passionné.

Les célèbres biographies de personnages historiques de Stefan Zweig ne sont pas apparues inopinément. Elles ont été publiées à une époque où l'Histoire, de plus en plus, s'efforçait de devenir une science, avec tout ce que cela suppose de sérieux, de complexité et de récit rébarbatif. Elles ont été contemporaines des Annales, la fameuse école française qui se faisait une fierté de soulever l'écume engendrée par les moulinets des rois et des grands hommes, pour mieux comprendre les grands courants économiques et sociaux qui président pour de bon aux destinées de l'humanité. Il était donc logique qu'en contrepoint, un écrivain, un littéraire, s'efforce de relater une Histoire qui, pour de bon, raconte des histoires, et qui se lit comme un roman.

Par sa splendeur, par ses fastes, par ses drames et par la concentration de grands hommes que son château a abrité, sur le long siècle où il a été le centre de la France, Versailles fascine, depuis toujours, bien au-delà des frontières de notre pays. Pour le constater, l n'y a qu'à compter le nombre d'œuvres, littéraires, cinématographiques ou autres qui l'ont mis en scène. Celles-ci, cependant, se consacrent généralement aux personnages historiques, Louis XIV et Marie-Antoinette en tête. Le château, cependant, a drainé bien d'autres gens vers lui, des courtisans, des serviteurs, des marchands, et d'autres encore, que la postérité n'a pas retenus, mais dont Jacques Levron a voulu rappeler l'existence, dans un livre publié d'abord en 1968, puis réédité plusieurs fois, la dernière en 2009, au format livre de poche.

Quand on pense aux Indiens d'Amérique, et plus particulièrement à ceux des Etats-Unis, c'est une époque unique, généralement, qui nous vient à l'esprit : celle des guerres du XIXème siècle, des rebellions des Sioux, des Cheyennes et des Apaches, des chefs Sitting Bull, Crazy Horse, Cochise ou Geronimo, et d'épisodes spectaculaires comme la victoire indienne de Little Big Horn, ou le massacre de Wounded Knee. Ce moment de l'histoire amérindienne est sans doute le plus visible, ayant eu lieu juste à temps, avant l'apparition du cinéma, pour être aussitôt mis en scène et popularisé dans d'innombrables westerns.

Le livre d’Anne Besson, parfois jargonnant et ardu, n’est sans doute pas aussi grand public que le genre dont il traite, la fantasy. N’empêche, il est jusqu'à preuve du contraire la somme la plus complète et la plus convaincante jamais écrite en France sur le sujet.

Quand, armée de ses outils critiques et de ses méthodes d'analyse, la culture savante s'amuse à disséquer la littérature populaire, cela peut s'avérer jouissif, pourvu qu'elle le fasse sans a priori ni snobisme, comme avec ce De Superman au Surhomme déjà ancien, l'un des ouvrages de ce type les plus célèbres. Une jouissance qui n'a rien de surprenant pour un livre signé Eco.

Ni thèse, ni déroulé chronologique, ce livre pourtant complet et dense manque de souffle, de structure et de message véritablement fort sur son pourtant fort intéressant sujet d’étude : le voyage au Moyen Âge.

Bien connue du folklore sicilien, l’épopée des Normands en Italie du Sud commence à peine à être redécouverte par le grand public français. Aussi agréable qu’un roman, ce livre dense de Pierre Aubé est sans doute le meilleur point d’entrée vers cet épisode palpitant de l’Histoire médiévale.