Fantasy

Le destin normal d'une saga de fantasy, c'est d'avoir un début retentissant, dès les deux ou trois premiers tomes, puis de vivre sur ses acquis et de compter ensuite sur la fidélité des fans, lesquels ne souhaitent alors plus qu'une chose : en connaître la fin. Cette règle, cependant, ne s'applique pas à la Black Company. Il se pourrait bien, au contraire, que le cinquième volume de la série, le second de la série des Livres du Sud, soit en fait supérieur à tous ses prédécesseurs. Il cumule en tout cas leurs qualités : comme dans les premiers volumes, Glen Cook nous propose un compte-rendu réaliste de la vie militaire et il met en scène des héros ambigus ; mais aussi, comme avec le précédent tome, Shadow Games, il élargit l'intrigue à toute l'histoire de la Compagnie, lui apportant un souffle épique qui lui manquait parfois, autrefois.

La fantasy contemporaine, souvent considérée comme plus "adulte" que celle qui l'a précédée, doit ce qualificatif à deux raisons : d'une part, de plus en plus, elle dépasse les vieux schémas manichéens, et met en scène des personnages ambigus, complexes, aux multiples facettes, jamais tout à fait dévoués ni au Bien, ni au Mal ; d'autre part, elle modère l'usage de la magie. Celle-ci devient plus diffuse, plus parcimonieuse, et parfois même plus rationnelle, quand elle ne passe pas purement et simplement à l'arrière-plan. Toutefois, les auteurs emblématiques de la fantasy moderne ne suivent pas tous cette voie. Steven Erikson, par exemple, n'en parcourt qu'une partie.

La notoriété de George R. R. Martin a explosé depuis que sa saga A Song of Ice and Fire est devenue un véritable phénomène de société, sous la forme de la série télévisée Game of Thrones. Actif depuis longtemps déjà, l'écrivain a cependant produit bien d'autres choses, tout autant remarquables. Aussi, il ne s'est pas cantonné au domaine de la fantasy. The Armageddon Rag, par exemple, le démontre. C'est un très bon roman "de jeunesse" paru en 1983, qui prend place à l'époque contemporaine et dont le sujet est la nostalgie pour l'âge hippie, pour ses idées libertaires et pour le rock des années 60.

Le second volume des aventures de la Black Company ressemble, sur le fond, à son prédécesseur. Avec cette suite, bien avant que cela ne se généralise en littérature fantasy, Glen Cook questionnait et brouillait encore les frontières entre le Bien et le Mal. Au lieu de deux, c'étaient trois camps qui s'y affrontaient, auxquels venaient se greffer une multitude d'intérêt particuliers et contraires. Ses héros, notamment, y jouaient un double-jeu dangereux. Rares étaient les personnages à y être unilatéralement bons ou mauvais, pas même la Lady, pourtant la grande méchante de l'histoire.

Un garçon prometteur connaît une vie difficile et ingrate après la mort tragique de ses parents, jusqu'au jour où il intègre une école de magie et y dévoile l'étendue de ses talents. Il y provoque soit l'admiration, soit l'hostilité de ses professeurs et de ses pairs. Il y est régulièrement maltraité par un gosse de riche insupportable et suffisant, mais garde en tête son principal objectif : en apprendre davantage sur les forces obscures qui ont tué sa famille, et se préparer à sa confrontation avec ces méchants venus du passé. Alors, cette histoire : Harry Potter ? Non, pas du tout. Il s'agit du Name of the Wind de Patrick Rothfuss, un écrivain souvent considéré comme l'un des meilleurs de la fantasy contemporaine.

Le troisième tome d'une saga fleuve, s'étirant à lui seul sur près de 1200 pages, détaillant plusieurs intrigues presque indépendantes les unes des autres, riche d'une multitude de personnages, dont dix héros de premier plan, et publié très rapidement après le volet précédent. Pour toute œuvre de fantasy, cela devrait être précisément à ce moment que l'histoire s'embourbe. Mais pas avec A Storm of Swords. Ca serait même plutôt le contraire, ce volume de A Song of Ice and Fire pourrait bien être le tout meilleur de la série.