Balzac rules !

Des milliers de pages d'écriture fine, 14 épais volumes, dont la rédaction s'est étalée sur plus de 20 ans, au-delà même de la mort de son auteur original, et même un préquel, une encyclopédie, et une version des deux premiers tomes remaniée pour les plus jeunes. Un monde entier dont chaque culture...

Ouf. Après plus de 10 000 pages, nous y sommes enfin. La grande épopée de Rand, Perrin, Mat et les autres, entamée au début de la décennie 90, a enfin pris fin en janvier 2013. Ce Titanic littéraire qu'a été La Roue du Temps, l'un des cycles de fantasy les plus ambitieux jamais écrits, a bien failli sombrer en route, à cause de nouveaux volumes sans cesse moins captivants, et surtout, du fait de la mort en 2007 de celui qui avait entrepris ce long voyage, Robert Jordan. Mais un autre auteur, Brandon Sanderson, a su finalement reprendre les commandes et conduire cet énorme paquebot bringuebalant à bon port.

Le but d'une préquelle est de raconter les origines d'une histoire déjà connue, d'en révéler les fondations. Par définition, elle s'adresse donc à ceux qui connaissent déjà les événements d'après. C'est le cas par exemple de la plus célèbre d'entre elles, la deuxième trilogie Star Wars. Aujourd'hui qu'on peut accéder à n'importe lequel des épisodes de la saga, il vaut toujours mieux les découvrir dans leur ordre de conception, plutôt que dans l'ordre chronologique de l'intrigue. En toute logique, il devrait en être de même avec New Spring, ce roman plutôt court, comparé aux pavés habituellement très fournis rédigés par Robert Jordan, et qui relate la rencontre entre al'Lan Mandragoran et Moiraine Damodred, près de 20 ans avant le commencement de La Roue du Temps.

La raison principale pour laquelle beaucoup, y compris parmi les lecteurs acharnés, demeurent hermétiques à la fantasy, c’est qu’ils ne saisissent pas le mode de lecture qui sied à ce genre littéraire. Les intrigues leur paraissent triviales, les personnages peu fouillés, le style pauvre. Le plus souvent, ils ne comprennent pas que l’intérêt du genre ne tient pas tant aux histoires qu’à leur contexte, aux mondes qu’il décrit, à sa capacité à stimuler l’imagination, à la facilité avec laquelle le lecteur peut y projeter ses propres fantasmes.

La fin approche. Après des pages et des pages où la saga de La Roue du Temps semblait ne plus avoir de conclusion, nous y sommes presque. Towers of Midnight, en effet, est le pénultième livre de la série fleuve, le tout dernier publié avant le volume du dénouement, A Memory of Light, repoussé à janvier 2013. L'apothéose pointe son nez. Au terme de ces 900 nouvelles pages, nous sommes à l'aube même de la confrontation décisive tant annoncée.

Un mal pour un bien. Voilà comment, avec un cynisme digne du Rand al'Thor cruel et froid mis en scène dans The Gathering Storm, les aficionados du colossal cycle de La Roue du Temps pourraient considérer le décès de son géniteur, Robert Jordan. Car ce tome sorti moins de deux ans après sa mort, le premier rédigé par un autre, a le mérite de redonner du rythme à une histoire qui s'enlisait profondément dans ses épisodes les plus récents.

Au onzième volume, ça décolle enfin. Sur les cinq précédents, le cycle de La Roue de Temps s'embourbait passablement. Ce n'était plus que réunions, discussions et monologues intérieurs. Les différentes intrigues qui structuraient la saga s'éternisaient, elles ne semblaient jamais devoir atteindre de conclusion. Cette fois cependant, ça y est. Elles s'achèvent, et tout semble enfin prêt pour l'acte final, pour la confrontation annoncée depuis le premier tome entre Rand al'Thor, le Dragon Réincarné, et Shai'tan, le Dark One.

Cette fois ça y est, on a touché le fond. Tome après tome, la saga de Robert Jordan, La Roue du Temps, se faisait moins exaltante, moins animée, moins prenante. Les scènes se prolongeaient au-delà du raisonnable, la plupart des chapitres se résumaient à du remplissage, avec leurs considérations psychologiques à deux sous, leurs dialogues creux et leurs descriptions de vêtements. Ils n'apportaient pas grand-chose ni à l'intrigue, ni à l'ambiance. Or, avec ce dixième épisode, Crossroads at Twilight, c'est pire encore.

On a beau être happé par l’intrigue, ou plutôt par le complexe faisceau d’intrigues, qui parcourt le cycle fleuve La Roue du Temps, être curieux d’en connaître le dénouement et de savoir comment Rand al’Thor va accomplir le destin que lui promettent les prophéties, être immergé dans le monde créé par Robert Jordan, s’être attaché à ses nombreux personnages, il faut pourtant avouer qu’on retrouve avec Winter’s Heart, neuvième volume de la série, les mêmes motifs de frustration qu'avec quelques uns de ses prédécesseurs.

Un moment d'attente, un roman de transition, situé là même, au cœur du cycle de La Roue du Temps, où l'action se ralentit, où les intrigues se complexifient, sans approcher encore du dénouement. Voici comme se présente The Path of Daggers, huitième volume de la série fleuve. Et de ce fait, sauf pour les mordus, sauf pour les bibliovores, sauf pour les fans acharnés du monde en grand écran que nous présente l'auteur, cet épisode se montre par moments passablement frustrant, en dépit de sa longueur plus raisonnable (640 pages, contre 1000 pour certains des tomes précédents).

A quoi voit-on, au milieu de la saga fleuve de La Roue du Temps, que le récit périclite, que l'on traverse le ventre mou de l'histoire ? Aux répétitions. Pas simplement celles qui touchent à l'écriture et au style narratif. Celles-là, elles existent depuis le commencement. Dans tous les épisodes de la série, Robert Jordan multiplie en effet les tics de langage, il met en scène les mêmes gestes, il engage ses personnages dans d'épuisantes et récurrentes réflexions sur ce qui sépare les hommes des femmes. Mais à présent, en plus de cela, les péripéties que traversent nos héros ont un sérieux air de déjà vu.

C’est, paraît-il, à partir de ce sixième volume que le récit de La Roue du Temps s’embourbe, qu’il devient moins prenant, moins haletant. Mais ce n’est pas tout à fait exact. Dès les volumes précédents, déjà, on était noyé sous le flot des personnages, des intrigues parallèles, des mystères inexpliqués. Depuis The Shadow Rising, au moins, les échanges entre les personnages s’éternisent et se complexifient, le remplissage pointe le bout de son vilain nez. Et avec Lord of Chaos, cette tendance ne fait en fait que se poursuivre.