Balzac rules !

Le but d'une préquelle est de raconter les origines d'une histoire déjà connue, d'en révéler les fondations. Par définition, elle s'adresse donc à ceux qui connaissent déjà les événements d'après. C'est le cas par exemple de la plus célèbre d'entre elles, la deuxième trilogie Star Wars. Aujourd'hui qu'on peut accéder à n'importe lequel des épisodes de la saga, il vaut toujours mieux les découvrir dans leur ordre de conception, plutôt que dans l'ordre chronologique de l'intrigue. En toute logique, il devrait en être de même avec New Spring, ce roman plutôt court, comparé aux pavés habituellement très fournis rédigés par Robert Jordan, et qui relate la rencontre entre al'Lan Mandragoran et Moiraine Damodred, près de 20 ans avant le commencement de La Roue du Temps.

La fin approche. Après des pages et des pages où la saga de La Roue du Temps semblait ne plus avoir de conclusion, nous y sommes presque. Towers of Midnight, en effet, est le pénultième livre de la série fleuve, le tout dernier publié avant le volume du dénouement, A Memory of Light, repoussé à janvier 2013. L'apothéose pointe son nez. Au terme de ces 900 nouvelles pages, nous sommes à l'aube même de la confrontation décisive tant annoncée.

Au onzième volume, ça décolle enfin. Sur les cinq précédents, le cycle de La Roue de Temps s'embourbait passablement. Ce n'était plus que réunions, discussions et monologues intérieurs. Les différentes intrigues qui structuraient la saga s'éternisaient, elles ne semblaient jamais devoir atteindre de conclusion. Cette fois cependant, ça y est. Elles s'achèvent, et tout semble enfin prêt pour l'acte final, pour la confrontation annoncée depuis le premier tome entre Rand al'Thor, le Dragon Réincarné, et Shai'tan, le Dark One.

On a beau être happé par l’intrigue, ou plutôt par le complexe faisceau d’intrigues, qui parcourt le cycle fleuve La Roue du Temps, être curieux d’en connaître le dénouement et de savoir comment Rand al’Thor va accomplir le destin que lui promettent les prophéties, être immergé dans le monde créé par Robert Jordan, s’être attaché à ses nombreux personnages, il faut pourtant avouer qu’on retrouve avec Winter’s Heart, neuvième volume de la série, les mêmes motifs de frustration qu'avec quelques uns de ses prédécesseurs.

A quoi voit-on, au milieu de la saga fleuve de La Roue du Temps, que le récit périclite, que l'on traverse le ventre mou de l'histoire ? Aux répétitions. Pas simplement celles qui touchent à l'écriture et au style narratif. Celles-là, elles existent depuis le commencement. Dans tous les épisodes de la série, Robert Jordan multiplie en effet les tics de langage, il met en scène les mêmes gestes, il engage ses personnages dans d'épuisantes et récurrentes réflexions sur ce qui sépare les hommes des femmes. Mais à présent, en plus de cela, les péripéties que traversent nos héros ont un sérieux air de déjà vu.

Il est dit qu'à partir du sixième volume, le cycle de La Roue du Temps s'épuise quelque peu, avant de retrouver du souffle dans le dixième. Mais en réalité, des signes de fatigue se font sentir bien avant. Dès le très long The Shadow Rising, quatrième volume de la série, on s'ennuie parfois à suivre Rand al'Thor déambuler à longueur de chapitres dans un désert brûlant, suivi d'une ribambelle d'Aiels. Et les pérégrinations des personnages féminins, Nynaeve et Elayne, ne sont pas toujours aussi passionantes que celle du héros.

Dans le premier tome de La Roue du Temps, Rand al’Thor n’était encore qu’un berger ingénu, précipité dans des aventures qui le dépassaient, et qui se demandait ce que les hordes de monstres qui le pourchassaient pouvaient bien lui vouloir. Dans le second, il avait appris qu’il était le Dragon Réincarné, mais il peinait encore à le croire. Conscient de ses nouveaux pouvoirs, il ne se reconnaissait toutefois pas dans ce héros annoncé par les prophéties. Mais dans le troisième, il assume son rôle, il ne cherche plus à fuir son destin. Ce livre s’ouvre sur une description d'un camp où, entouré d’une poignée de fidèles, Rand laisse flotter la bannière de ce Lews Therin qui a été à la fois le sauveur et le destructeur du monde d’avant, et dont il serait la réincarnation.

De jeunes fermiers, ignorants de ce qui agite le monde alentour et qui, à leur corps défendant, doivent quitter précipitamment la douceur de leur contrée, pourchassés par des êtres diaboliques et encapuchonnés. Une compagnie qui se forme entre ces villageois ingénus et des aventuriers puissants et expérimentés, dont on devine qu’ils cachent de funestes secrets. Une rivière à traverser dans la plus grande précipitation, pour échapper aux poursuivants. Une auberge que l’on prend pour un refuge, mais que les forces du mal ne tardent pas à assaillir. Des ruines lugubres, souvenirs de temps tragiques et héroïques, devenues le repaire de fantômes. Des événements qui séparent les héros en trois groupes distincts. Un seigneur du mal emprisonné dans sa forteresse, au milieu de terres dangereuses et empoisonnées, et qui ne demande qu’à restaurer son antique pouvoir. Le souverain déchu d’un royaume perdu, jeté sur la route, et devenu un guerrier sans peur ni reproche. Un être consumé par la peur, à la fois pathétique et malfaisant, qui suit à la trace les héros, quels que soient les endroits périlleux où ils s'aventurent.