Balzac rules !

Des décennies durant, Michel Pastoureau s'est consacré à une dimension marginale et peu commune de l'Histoire : l'étude des symboles. Après avoir commencé sa carrière en étudiant l'héraldique, il a voulu comprendre et expliquer, se limitant toutefois au monde européen, comment les valeurs associées par les hommes aux couleurs, ou bien aux animaux, ont évolué avec le temps. Il a voulu savoir pourquoi, au fil des siècles, ceux-ci pouvaient changer de sens, de portée, pourquoi ils étaient tantôt positifs et valorisés, et tantôt, au contraire, dénigrés. L'ours, notamment, a été l'un de ses sujets d'étude, auquel il a consacré un livre conséquent, retraçant son parcours, dans la tête des hommes, de la préhistoire à la conquête de l'espace.

Par sa splendeur, par ses fastes, par ses drames et par la concentration de grands hommes que son château a abrité, sur le long siècle où il a été le centre de la France, Versailles fascine, depuis toujours, bien au-delà des frontières de notre pays. Pour le constater, l n'y a qu'à compter le nombre d'œuvres, littéraires, cinématographiques ou autres qui l'ont mis en scène. Celles-ci, cependant, se consacrent généralement aux personnages historiques, Louis XIV et Marie-Antoinette en tête. Le château, cependant, a drainé bien d'autres gens vers lui, des courtisans, des serviteurs, des marchands, et d'autres encore, que la postérité n'a pas retenus, mais dont Jacques Levron a voulu rappeler l'existence, dans un livre publié d'abord en 1968, puis réédité plusieurs fois, la dernière en 2009, au format livre de poche.

Le grand public, notamment avec le succès considérable de la série Game of Thrones, semble réaliser aujourd'hui qu'il existe une fantasy "adulte". Une, en tout cas, qui s'ingénie à mettre en scène des personnages duaux et ambigus, et donc plus réalistes, à inventer des univers troubles et gris, et à brouiller toute frontière établie entre le Bien et le Mal. Cette tendance, cependant, n'est pas neuve. Elle caractérise même les œuvres les plus significatives du genre, sur ces 20 dernières années ou plus. Or, si l'une d'elles a posé les fondements d'une telle évolution, s'il est une saga qui, à partir du milieu des années 80, a violemment contesté tout manichéisme, il s'agit bien de The Black Company, de Glen Cook.

Bizarre. Ce livre est bizarre. Sur les 150 premières pages au moins, on ne comprend quasiment rien à ce qu'il s'y trame. Là où le roman de fantasy typique va partir d'une intrigue simple et s'agencer autour d'un héros principal, avant de développer pas à pas un univers plus complexe, Steven Erikson, lui, nous jette tout de suite dans le bain. D'emblée, il nous confronte à une foule de personnages. Aussitôt, c'est un déluge de scènes d'action. Alors que ce genre littéraire aime souvent jouer du crescendo, cet auteur, au contraire, nous plonge immédiatement dans une suite de batailles dantesques et de combats apocalyptiques, remplis à ras-bord de magie à grand spectacle et de sorciers surpuissants.

Un garçon prometteur connaît une vie difficile et ingrate après la mort tragique de ses parents, jusqu'au jour où il intègre une école de magie et y dévoile l'étendue de ses talents. Il y provoque soit l'admiration, soit l'hostilité de ses professeurs et de ses pairs. Il y est régulièrement maltraité par un gosse de riche insupportable et suffisant, mais garde en tête son principal objectif : en apprendre davantage sur les forces obscures qui ont tué sa famille, et se préparer à sa confrontation avec ces méchants venus du passé. Alors, cette histoire : Harry Potter ? Non, pas du tout. Il s'agit du Name of the Wind de Patrick Rothfuss, un écrivain souvent considéré comme l'un des meilleurs de la fantasy contemporaine.